目前，咖啡豆品質分級並沒有一個國際通行的標準，每個國家的分級方式各不相同，因此咖啡分類是根據適用於各個生產國的一些特徵來進行的。從一個袋子中取出咖啡豆的樣品，根據該生產國的標準對其進行判斷，針對這些樣本進行評級，依照評價決定其好壞，大部分咖啡分級的特徵有：外形(豆的大小、均勻度、顏色);樣品中欠點豆的數量;盛杯品質，包括口味和醇度;還有咖啡豆的烘焙程度。各國家之間的分級和術語表述不同，所以咖啡質量的標準僅和該國生產的咖啡種類相關，如果不熟悉一個國家原始的分類標準，瞭解咖啡的真正質量是很難的。但至少每個國家之間還有一個固定統一的參考：都以標準化的篩子來決定咖啡豆的大小，所以購買者不必從生產者的角度來看咖啡豆多大算大，多小算小。

一種咖啡豆可能附有特別的地名，或處理方式(水洗或非水洗)，也可能有標題，或僅在後面有個字母、數字。在某些咖啡業國有化的國家裏，分級體系似乎讓人毫無興趣。比如肯尼亞，一個袋子咖啡可能是：水洗法AA，再帶一個數字來表示盛杯品質級別。然而就是這種聽起來普通的咖啡被大部分專家一致認爲是世界上最好的咖啡之一。

大部分加勒比地區和中美洲國家則以海拔表示品質。像哥斯達黎加的東部區生產LGA(Low Grown Atlantic大西洋低海拔)，MGA(Medium Grown Atlantic大西洋中海拔)，HGA(High Grown Atlantic大西洋高海拔);西岸斜坡地生產HB(Hard Bean硬豆)，MHB(Medium Hard Bean中級硬豆)，GHB(Good Hard Bean優級硬豆)和SHB(Strictly Hard Bean極硬豆)。豆子很硬，種植海拔越高，價格就越高。哥斯達黎加最好的種植園會標註自己的袋子並標明海拔;另外和尼加拉瓜一樣，哥斯達黎加也都採用有導國風味的地區名字。危地馬拉在海拔上的標註則比較模糊，從海拔700-1700米：“Good Washed”(好水洗豆)，“Extra Prime Washed”(超優級水洗豆)，“Semi Hard Bean(SH)”半硬豆，“Hard Bean(HB)”硬豆，“Fancy Hard Bean”特級硬豆和“Stictly Hard Bean(SHB)“極硬豆。


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