大約在公元前450年，希波克拉底曾建議用特殊的酒來退燒、消毒和處理傷口，並且可以作爲利尿劑和營養物質的補充物。威脅人類的病原體大多數是脆弱的，很容易被酸或酒精殺死。因此，直到17世紀，酒一直被認爲是比水更安全的飲品。幾個世紀以來，與水相比，人們更喜歡飲用含酒精的飲料。我們的身體中大部分都是水，因此水對於我們很重要。然而長期以來，人們認爲飲用酒精飲料比普通水更爲安全。從古希臘、羅馬、中世紀一直到17世紀，爲了避免喝到污染的水，人們經常飲用葡萄酒和啤酒。英國內科醫生安德魯•布爾德在訪問了幾乎所有歐洲國家後指出了這一事實。他出版了一本名爲《飲食健康》的書(1542年)，指出當時的水在一定程度上都是有害的。爲此，英國國會成員第一準男爵Hugh Middletown先生(1559-1643年)，計劃爲倫敦提供水源。基於此想法，他開鑿了一條又深又寬的運河，全長38英里。在此之前，倫敦及整個歐洲經常被霍亂所困擾，因爲細菌污染了水源，而水在使用前又沒有進行處理。

　　現在，水源污染不再是主要問題，但酒精消費卻成了一個大問題。葡萄酒是一種輕度的自然鎮靜劑，可以起到減輕焦慮和緩解緊張的作用。作爲正常飲食的一部分，葡萄酒可以爲身體提供能量和有助於消化的礦物質和維生素等，而且還能增強食慾。此外，葡萄酒還可以恢復營養平衡，舒緩緊張情緒，產生輕微的欣快感，對於病人康復尤其是老年人的康復十分有利。儘管飲用葡萄酒可能是目前仍在使用的最古老的疾病治療和預防方法，但是在醫學界，尤其是美國的醫學界，仍有一代人接受的是“禁酒”歷史時期的醫學教育。

　　在大約25年的醫學文獻中，沒有提及任何有關酒精的作用，對包括葡萄酒在內的酒精應用(外用除外)也沒有進行過任何研究。這一代醫學工作者又教育着下一代，繼續忽略着葡萄酒的潛在健康益處。20世紀70年代，國家健康協會排斥並隱瞞了佛明翰心臟研究中心的研究結果，這個研究表明，適量飲酒的人比不飲酒的人因心臟病死亡的危險降低了50%。1991年11月，電視節目“60分鐘”報道了一個被稱爲“法國悖論”的現象，即雖然法國飲食比美國飲食的脂肪含量要高，但冠心病的發病率卻相對較低，直到這時，人們纔開始再次接受了這個觀點，即葡萄酒是一種藥物，而不是毒藥。研究表明，紅葡萄酒不但增加了法國餐的情趣，同時也保護了法國人的心臟。在葡萄的種子和果皮中發現含有大量的黃酮醇，對膽固醇水平(提高好膽固醇水平，降低壞膽固醇水平)和減少血小板聚集表現出積極的作用。紅葡萄酒作爲健康的含酒精飲料被廣泛推崇。法國南部人們的代表性飲食包括高含量的奶酪、黃油、雞蛋、動物內臟和其他高脂肪、高膽固醇食物。按理說這種飲食會增加心臟病的患病風險，但比起美國來，法國人心臟病發病率卻更低，由此可看出，適量飲用葡萄酒是有益的。

　　比葡萄酒和啤酒更健康

　　英格蘭和丹麥的研究發現，酗酒人羣的冠心病的發病率很高，但令人驚訝的是，完全不喝酒的人發病率居然更高。值得注意的是，歐洲人通常在就餐時飲用葡萄酒和水，而美國人常喝牛奶、冰茶、軟飲料或咖啡。適量飲用紅葡萄酒可以預防心臟病和一些腫瘤疾病。其中含有一種有效化學成分——兒茶酚，又叫類黃酮，與丹寧酸有關。兒茶酚是一種抗氧化劑，能防止自由基對細胞的損害。原花青素是一種有着特殊分子結構的類黃酮，它存在於葡萄籽中，最近被證明可以預防動脈硬化。在葡萄和酒中(尤其是紅酒、葡萄汁、黑啤酒和茶，但不包括白酒和低度啤酒及烈性酒)還有兩種叫白藜蘆醇(resveratrol)和槲皮黃酮(Quercetin)的化合物。臨牀統計資料和實驗室研究表明，這些成分可以提高免疫系統能力、阻止腫瘤形成和保護心臟，甚至還可以延長生命。很多研究表明葡萄酒可以擴張血管，預防心絞痛和血栓。葡萄酒中的酒精成分還可以幫助膽固醇向好的方向轉變。哈佛大學的公共健康學院對14個州10萬名以上年齡在25-42歲之間的女性進行了爲期14年的研究。有關護士健康的研究要求參與者每2年完成一次問卷調查，要詳細描述生活方式和醫療狀況診斷的情況。此項研究按酒的消耗量分爲3個級別。在考慮了糖尿病的家族史和吸菸習慣等不同情況後，這項研究發現適量規律飲酒(每天1-2次，總量15-30克酒精)可以使糖尿病的發病率降低58%。與從不飲酒或以前飲酒的人羣相比，只要飲酒量在這一範圍內，患病率都要低20%。研究者對酒的不同種類也作了比較，啤酒和葡萄酒有的風險級別相同，哪些飲烈性酒和每天超過30克酒清的人比不飲酒者的糖尿病發病率要高150%。其他研究也指出規律適量飲酒有多方面的好處，包括降低中風、腫瘤、皮膚癌或其他癌症、老年性癡呆的發病病風險，甚至包括減輕普通感冒的症狀和放射治療的副作用。世界範圍內有超過400項研究表明，通過大量人羣的長期證實，規律適量飲酒可以延長生命。唯一的例外是，有乳腺癌家族史的更年期前的婦女不能飲酒。健康飲酒的關鍵是規律、適量。但這個飲酒方式沒有得到很多人的重視。

　　飲酒過度對身體的危害比滴酒不沾還要嚴重。建議在喝一杯酒的同時喝一杯水。雖然酒精會減少身體或大腦中的電解質，但這可以通過運動飲料來補充。過多過快地飲酒很容易使人失去控制力和判斷力。兩杯酒可以幫助你放鬆心情、降低血壓，但4杯或更多就會使血壓升高。在進餐時適量飲酒，可以預防偶爾喝酒出現酒精中毒的情況。絕大多數健康人喜歡適量規律飲酒，並將此作爲一種有趣、舒適生活的享受。白天適量飲用咖啡，夜晚適量飲酒，這是一種新的健康生活方式。但不建議青少年飲酒。